AUTEUR: Nikolai Gogo
Dode zielen – van Nikolai Gogol
In Rusland vóór de emancipatie van de lijfeigenen in 1861, hadden landeigenaren het recht om lijfeigenen te bezitten om hun land te bewerken. Lijfeigenen werden voor de meeste doeleinden beschouwd als eigendom van de landeigenaar, en konden worden gekocht, verkocht of verpand, net als elk ander roerend goed. Om lijfeigenen (en mensen in het algemeen) te tellen, werd het telwoord “ziel” gebruikt: bijvoorbeeld “zes zielen van lijfeigenen”. De plot van de roman draait om “dode zielen” (dat wil zeggen “dode lijfeigenen”) die nog steeds worden vermeld in eigendomsregisters. Op een ander niveau verwijst de titel naar de “dode zielen” van de personages van Gogol, die allemaal verschillende aspecten van poshlost visualiseren (een niet te vertalen Russisch woord dat misschien het beste kan worden vertaald als “zelfvoldane minderwaardigheid”, zowel moreel als spiritueel, met connotaties van pretentie van de middenklasse, nepbetekenis en burgerlijkheid).