AUTEUR: Elizabeth Gaskell
Noord en Zuid Door: Elizabeth Gaskell
North and South
Door: Elizabeth Gaskell
Samenvatting:
Negentienjarige Margaret Hale heeft bijna 10 jaar in Londen geleefd met haar neef Edith en haar welgestelde tante Shaw. Wanneer Edith trouwt met Kapitein Lennox, keert Margaret met plezier terug naar haar thuis in het zuidelijke dorp Helstone. Margaret heeft een huwelijksaanzoek van de broer van de kapitein, Henry, afgewezen, een veelbelovende advocaat. Haar leven neemt een wending wanneer haar vader, de lokale pastor, de Kerk van Engeland en de pastorie van Helstone uit gewetensnood verlaat; zijn intellectuele eerlijkheid heeft hem tot een andersdenkende gemaakt. Op suggestie van Mr. Bell, zijn oude vriend van Oxford, vestigt hij zich met zijn vrouw en dochter in Milton-Northern (waar Mr. Bell geboren is en eigendommen bezit). De industriële stad in Darkshire (een textielproducerende regio) produceert katoen en bevindt zich in volle Industriële Revolutie; meesters en arbeiders botsen in de eerste georganiseerde stakingen. Margaret vindt de drukke, rokerige stad Milton aanvankelijk hard en vreemd, en ze is verontrust door de armoede. Mr. Hale (in minder gunstige financiële omstandigheden) werkt als tutor; een van zijn leerlingen is de welgestelde en invloedrijke fabrikant John Thornton, eigenaar van Marlborough Mills. Vanaf het begin staan Margaret en Thornton op gespannen voet met elkaar; zij ziet hem als grof en ongevoelig, en hij ziet haar als hooghartig. Hij voelt zich echter aangetrokken tot haar schoonheid en zelfverzekerdheid, terwijl zij begint te bewonderen hoe hij uit armoede is opgeklommen. Gedurende de 18 maanden die ze in Milton doorbrengt, leert Margaret geleidelijk de stad en haar hardwerkende mensen te waarderen, vooral Nicholas Higgins (een vakbondsvertegenwoordiger) en zijn dochter Bessy, met wie ze bevriend raakt. Bessy is ziek door byssinose, veroorzaakt door het inademen van katoenstof, wat uiteindelijk haar dood tot gevolg heeft.