AUTEUR: Gilbert Keith Chesterton
De Napoleon van Notting Hill – door Gilbert Keith Chesterton
The Napoleon of Notting Hill – by Gilbert Keith Chesterton
In 1904 schreef G. K. Chesterton de roman The Napoleon of Notting Hill, die zich afspeelt in een vrijwel onveranderd Londen in 1984. Hoewel de roman gaat over de toekomst, richt het zich niet op technologie of op een totalitaire overheid, maar op een overheid waar niemand geeft om wat er gebeurt, vergelijkbaar met Fahrenheit 451 op dat vlak.
De sombere opeenvolging van willekeurig gekozen koningen van Engeland wordt doorbroken wanneer Auberon Quin, die alleen om een goede grap geeft, wordt gekozen. Om zichzelf te vermaken, introduceert hij uitgebreide kostuums voor de provoosten van de districten van Londen. Iedereen verveelt zich door de streken van de koning, behalve één ernstige jongeman die de roep om regionale trots serieus neemt – Adam Wayne, de gelijknamige Napoleon of Notting Hill.
Hoewel de roman humoristisch is (op een gegeven moment zit de koning op de bovenkant van een omnibus en spreekt hij ertegen alsof het een paard is: “Vooruit, mijn schoonheid, mijn Arabier,” zei hij, de omnibus bemoedigend aaiend, “de snelste van al jouw springende stam”), is het ook een avonturenverhaal: Chesterton schuwt niet om bloed te laten vloeien in zijn veldslagen, gevoerd met zwaard en hellebaard in de straten van Londen, en Wayne bedenkt enkele ingenieuze strategieën; en tot slot is de roman ook filosofisch, waarbij de waarde van de acties van één persoon en de deugd van respect voor je vijanden worden overwogen.