AUTEUR: Robert Tressell
De Lompenbroekenfilantropen door: Robert Tressell
The Ragged Trousered Philanthropists is een sociaal-kritische roman geschreven door Robert Tressell (pseudoniem van Robert Noonan). Het verhaal speelt zich af in de periode 1870 – 1911 en valt onder het genre Saint Patrick’s Day.
In het verhaal uit Tressell zijn frustratie over de onwil van zijn tijdgenoten om de ongelijkheid en onrechtvaardigheid van de samenleving te erkennen. Hij schetst een beeld van hypocriete christenen, uitbuitende kapitalisten en corrupte raadsleden, maar richt zich vooral op de arbeiders die geloven dat een beter leven “niet voor hen is weggelegd”. De titel van het boek verwijst naar de arbeiders die zichzelf beschouwen als ‘filantropen’, die zichzelf opofferen in zwaar werk voor een karig loon om winst te genereren voor hun meesters.
Een van de personages, Frank Owen, is een socialist die zijn mede-arbeiders probeert te overtuigen dat het kapitalisme de werkelijke oorzaak is van de armoede die hij overal om zich heen ziet. Echter, hun opvoeding heeft hen geleerd om hun eigen gedachten te wantrouwen en te vertrouwen op die van hun ‘betere’. Veel van het boek bestaat uit gesprekken tussen Owen en de anderen, of voornamelijk uit lezingen van Owen in het gezicht van hun bespotting; dit was vermoedelijk gebaseerd op Tressell’s eigen ervaringen.